In der Volkswirtschaftlehre werden als Ressourcen oder auch Hilfsmittel die Produktionsfaktoren wie Kapital, Boden und Arbeit bezeichnet und in der Betriebswirtschaftslehre alle Mittel, die für die Produktion von Erzeugnissen und Dienstleistungen erforderlich sind. Dies bezeichnet man als natürliche Ressourcen.
Für den Menschen haben sie nicht nur einen erheblichen wirtschaftlichen Nutzen, sondern es sind auch Kostbarkeiten aus der Natur.
Unter die natürlichen Ressourcen zählen nicht nur Wälder oder Meerestiere, sondern auch die Rohstoffe wie Gesteine, Erze, Öl, Gas, Sand, Kohle und Wasser, die eine Grundlage für viele Produkte oder auch für viele unterschiedlichen Branchen bieten.
Die Ressourcen, die uns die Natur unentgeltlich zur Verfügung stellt, bilden nicht nur die Grundlage unseres Wohlstands, sondern dienen auch für alle wirtschaftlichen Aktivitäten als Grundlage.
Die durch den ineffizienten Einsatz von Ressourcen entstehenden Wettbewerbsnachteile gefährden nicht nur die Entwicklung von Unternehmen sondern leider auch Arbeitsplätze. Ressourcen bezeichnen somit alles, was einem Unternehmen zur Erreichung seiner Ziele zur Verfügung steht. Die Ressourcen werden auch häufig in Finanzen, Grundstücke, Gebäude, Arbeitskräfte, Produktionsmittel und Rohstoffe unterteilt.